什麼是人工耳蝸？
人工耳蝸是一種先進的電子裝置，專門用於幫助重度或極重度感音神經性弱聽患者恢復聽力。它由外部和內部兩部分組成：外部部分包括麥克風、語音處理器和發射線圈，負責接收聲音並轉換為電信號；內部部分則包括接收器和電極陣列，將電信號傳遞至聽神經。與傳統助聽器不同，人工耳蝸並非單純放大聲音，而是直接刺激聽神經，因此對於聽力受損嚴重的患者效果更為顯著。
助聽器主要適用於輕度至中度聽力損失的患者，而人工耳蝸則是針對助聽器效果不佳的重度或極重度聽障人士。根據香港衛生署的數據，約有5%的聽力受損患者需要依賴人工耳蝸來改善聽力。這種技術尤其適合因耳蝸毛細胞損傷而導致的感音神經性弱聽，為患者提供了重拾聽力的新選擇。
人工耳蝸的組成與原理
人工耳蝸的工作原理相當複雜但高效。首先，外部麥克風捕捉環境中的聲音，語音處理器將這些聲音轉換為數位信號。接著，發射線圈透過皮膚將信號傳遞至植入內部的接收器。接收器解碼信號後，通過電極陣列直接刺激聽神經，從而繞過受損的耳蝸毛細胞。這種方式能夠讓患者感知聲音，甚至理解語言。
與助聽器的區別
助聽器與人工耳蝸的最大區別在於其作用機制。助聽器僅是放大聲音，適合仍有部分聽力功能的患者；而人工耳蝸則是直接替代受損的耳蝸功能，適合完全或幾乎完全失去聽力的患者。此外，人工耳蝸需要通過手術植入，且術後需經過長期的聽力訓練，這與助聽器的即戴即用形成鮮明對比。
人工耳蝸的適用對象
人工耳蝸並非適合所有聽力受損患者，其適用對象有明確的界定。首先，患者必須被診斷為重度或極重度感音神經性弱聽，且助聽器效果不佳。根據香港醫院管理局的統計，約有2000名兒童及成人符合人工耳蝸植入的條件。此外，患者的聽神經功能必須正常，且無其他嚴重健康問題。
重度或極重度感音神經性弱聽患者
這類患者的耳蝸毛細胞嚴重受損，無法通過助聽器獲得足夠的聽力補償。人工耳蝸能夠直接刺激聽神經，幫助他們重新感知聲音。臨床研究顯示，約80%的成人患者在植入人工耳蝸後，語言理解能力有顯著提升。
助聽器效果不佳者
若患者使用助聽器超過半年仍無法滿足日常交流需求，則可考慮人工耳蝸。香港聽障協會的數據顯示，約15%的助聽器使用者最終需要轉為人工耳蝸植入。
嬰幼兒與兒童的考量
對於聽障兒童，早期植入人工耳蝸尤為重要。研究表明，2歲前接受手術的兒童，語言發展能力接近正常兒童。香港政府亦提供部分資助，鼓勵家長及早為聽障兒童進行弱聽治療。
人工耳蝸手術流程
人工耳蝸手術是一項精密且複雜的醫療程序，需由經驗豐富的耳科醫生執行。整個流程包括術前評估、手術本身及術後康復三個階段。
術前評估
術前評估是確保手術成功的關鍵。患者需接受全面的聽力測試、影像學檢查（如MRI或CT）及心理評估。香港的公立醫院通常需要3-6個月的評估期，以確定患者是否適合手術。
手術方式
手術通常在全身麻醉下進行，耗時約2-4小時。醫生會在耳後開一個小切口，將電極陣列植入耳蝸，並固定內部接收器。手術風險包括感染、面神經損傷等，但發生率低於1%。
術後康復
術後約一個月，患者需回醫院安裝外部設備並進行開機調試。此時患者會首次聽到通過人工耳蝸傳來的聲音，但需適應一段時間才能理解語言。
人工耳蝸術後的聽力康復
手術僅是人工耳蝸治療的第一步，術後的聽力康復同樣重要。患者需通過系統的訓練來適應新的聽覺體驗。
聽力訓練
聽力訓練包括聲音辨識、語言理解等內容，通常需持續6-12個月。香港的聽力中心會提供專業的訓練課程，幫助患者逐步恢復聽力。
語言治療
對於兒童患者，語言治療尤為關鍵。治療師會通過遊戲、對話等方式，幫助孩子發展語言能力。研究顯示，早期接受語言治療的聽障兒童，其語言能力可達到同齡人的90%。
家長與照護者的配合
家長的角色在兒童的聽力康復中不可或缺。家長需積極參與訓練課程，並在日常生活中鼓勵孩子使用人工耳蝸。香港聽障協會提供家長培訓班，幫助他們掌握相關技巧。
人工耳蝸的優缺點與風險
人工耳蝸雖能顯著改善聽力，但也存在一定的局限性與風險。患者在決定接受手術前，應充分了解其優缺點。
優點：改善聽力、提升生活品質
人工耳蝸能讓重度聽障患者重新聽到聲音，甚至進行電話交流。香港的一項調查顯示，85%的植入者表示生活品質有明顯提升。
缺點：手術風險、費用較高
人工耳蝸的費用約為15-25萬港元，且後續的維護與訓練亦需支出。儘管香港政府提供部分資助，但對許多家庭來說仍是一筆不小的負擔。
常見的術後併發症
- 感染（發生率約2%）
- 設備故障（發生率約5%）
- 電極移位（發生率約1%）
總的來說，人工耳蝸為重度聽力受損患者帶來了新的希望，但患者需在專業醫生的指導下，權衡利弊後做出選擇。
